O seu eclético background musical aproximou-a desde cedo à música e ao estudo académico, primeiro da música clássica e depois do jazz. 

Estudou canto e piano, teve aulas privadas e passou por academias e conservatórios em Portugal, concluindo o seu mestrado em Jazz Performance na Holanda, no Conservatório de Música de Roterdão.

É a paixão pela improvisação e pelo fraseado vocal próprios do jazz que articulam a manta de influências musicais presentes na sua música. 

Deste intercâmbio musical e cultural resulta uma carreira com forte visibilidade internacional entre o público e imprensa de jazz americana e europeia. O interesse e entusiasmo da editora de jazz americana – DotTime records em NYC, deu a oportunidade a Maria Mendes de em Maio 2012 lançar o seu álbum de estreia em solo Americano.